碳纤维 3D 打印初创公司9T Labs刚刚在其A轮融资中获得了1700万美元的支持。这些支持将使这家瑞士公司能够将通过增材融合技术制造碳纤维 复合材料零件的过程完全商业化。
9T Labs介绍
9T Labs 公司致力于碳复合材料的3D打印，该公司采用“增材制造+压缩成型”的制造工艺能实现大批量工业级连续纤维零件的制造。生产轻质结构部件有两个关键点：最佳的纤维铺层和高固结性。Additive Fusion Technology (AFT) 允许自动制造来自 Fibrify ®软件的优化零件设计，方法是首先使用构建模块来生产纤维叠层。在这个阶段，得到的预制件尚未达到结构复合材料所需的固结质量。然后，通过融合模块的加热和压力将预制件融合在一起。这种专有的两阶段工艺可确保您的批量生产应用的零件质量、可重复性和成本竞争力。下面南极熊将对9T Labs所使用的材料、制造设备中的构建模块和融合模块进行介绍。
材料
9T公司所聚焦的连续碳纤维材料有什么好处呢？据南极熊获悉，连续碳纤维材料重量十分轻，非常适合在极端环境下使用。碳纤维的刚度大且抗逆性强的特点使其成为制造工业级复合材料零件的理想材料。
9T Labs 使用模量为 230GPa 的标准弹性模量型 (HT) 碳纤维作为标准材料。将这种碳纤维的比模量与铝、钢和钛进行比较，如图可见，碳纤维具有明显优势，9Tlabs可提供从低弹性模量纤维到高弹性模量纤维 (200-300 GPa)。
构建模块：
9T Labs 提供的构建模块如下图所示：
•打印体积：350mm x270mm x 250mm
•400℃打印
•加热材料储存100℃以避免水分摄入
• 打印高性能复合材料：高达60％的纤维体积含量；CF/PA 12;CF/PEKK
该构建模块使用9L Lab软件，用户可以轻松对其进行操作。过程控制和传感器持续提供反馈和监控。可加热的储料仓可以保证连续打印。用户可以对其中的各种参数进行快速设置。该构建模块应用反馈控制电机实现高精度定位和连续过程控制，并配备了温度管理系统保证了打印过程的可靠性和可重复性。该设备的碳纤维叠层技术将航空航天领域中使用的自动纤维放置技术的铺层精度和质量与 3D 打印的分辨率相结合，提高打印质量。
融合模块：
•融合体积：350mm x 270mm x 250mm
•高达400℃的高温聚变室
•主动压力调节>20 bar
与构建模块类似，融合模块也采用9T Labs软件，易于用户操作，过程控制和传感器反馈持续提供和监控。集成的程序板可轻松连接加热和冷却设备以及传感器。该增材熔融技术允许连接各个子组件以创建最终的零件架构。这种新的设计概念可以创建以前无法实现的复杂 3D 纤维架构，完美利用纤维复合材料的全部特性。
可以说，9T Labs工程团队在碳复合材料和增材制造方面拥有深厚的知识和经验。其强大的 Fibrify® 设计和优化软件可以帮助客户以极低的成本制造下一代产品。
融资信息
SmarTech Analysis的“ 2018 年 3D 打印复合材料市场”报告表明，到 2028 年，3D 打印复合材料市场预计将收获100 亿美元。市场分析公司认为，基于挤压工艺制造的复合材料系统在2018 年到2028 年以年增长率为14.15%的速度持续增长。9T Labs 是推动这一发展的少数几家公司之一。
本轮投资者包括Stratasys、SolvayVentures、Verve Ventures、ACE & Company、Zürcher Kantonalbank和Wingman Ventures。Verve 专注于欧洲初创公司，而 Wingman 则关注瑞士公司。Zürcher Kantonalbank 是瑞士第四大银行，ACE 是总部位于日内瓦的全球投资基金。solvay是一家在 3D 打印领域占有重要地位的材料公司，Stratasys 是材料挤压 3D 打印的先驱。
Stratasys副总裁 AdamPawloski 表示：“9T Labs 将 3D 打印的简便性与连续碳纤维复合材料的高强度相结合，对3D打印行业来说是一个令人兴奋的发展。他们的增材融合技术利用3D打印、自动铺带和压缩成型的优势，能够制造具有多向加固的全致密零件。此外，该技术可以满足不同生产商生产对零件数量的不同需求。这也有可能是将本行业从金属部件转向复合部件的解决方案。”
Solvay公司热塑性复合材料平台负责人 Fabrizio Ponte 补充道：“作为热塑性复合材料技术的领先供应商，我们很高兴能够贡献我们的材料专业知识，以帮助 9T Labs 在 利用3D 打印制造结构复合材料部件领域加速发展。”
Stratasys 在扩展自己的技术时，一直在将资金投入与其他公司的合作中。例如，Stratasys 收购了Xaar 3D 。2016 年，它展示了与西门子合作开发的名为 Robotic Composite Demonstrator 的复合 3D 打印机。如果 9T 进展顺利，Stratasys 可以将这家瑞士初创公司纳入旗下。
9T Labs 还聘请 ExOne 前CEO John Hartner 担任其董事会主席。在ExOne 被Desktop metal 收购后，Hartner离开了 ExOne。Desktop metal 的CEO Ric Fulop 与碳纤维 3D 打印技术的先驱 Markforged 建立了合作伙伴关系。如果 Hartner 从他与 Desktop metal 的短暂合作中获得了某些信息，那么他很可能利用其为 9TLabs的发展提供指导。
Hartner 本人说他对9TLabs独特的制造方案印象深刻，很高兴能帮助团队将这项技术带给世界各地的制造公司。
用碳纤维增强的 3D 打印部件。图片由9T Labs提供。
本轮融资旨在帮助 9T 成长，从而帮助其客户增加产量，并增加材料的选择和创建新的技术平台。对于新材料，我们可以期待玻璃纤维增强材料、Kevlar或 basalt的研发。对于新技术，我们期待金属挤压系统，类似于Markforged 和 Desktop metal 的产品。然而，9T Labs 的联合创始人兼首席执行官 Martin Eichenhofer谈到：“通过这一轮融资以及合作伙伴的综合专业知识，我们能够在商业化方面实现下一个重大飞跃，并履行我们的使命，即用完全可回收的高性能碳复合材料替代金属部件。通过上述支持，我们将能够展示我们在10 年前无法想象的事情。”
（采编：www.znzbw.cn）
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